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La Organización Mundial de la Salud (OMS) se encuentra investigando un brote de una enfermedad desconocida que ha causado la muerte de al menos 53 personas en la República Democrática del Congo (RDC) durante el mes de febrero. La mayoría de los fallecimientos se han concentrado en una sola aldea al oeste del país, afectando principalmente a adolescentes y adultos jóvenes varones.

La enfermedad se caracteriza por una rápida progresión, con un tiempo medio entre la aparición de los síntomas y la muerte de tan solo un día. Los afectados presentan fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, musculares y abdominales, diarrea, sudoración, mareos y dificultad para respirar, entre otros síntomas.

Las autoridades sanitarias están considerando dos posibles causas: una intoxicación química, ya sea accidental o deliberada, o un tipo de meningitis bacteriana de rápida evolución. Las pruebas iniciales han descartado la presencia de los virus del Ébola y de Marburgo.

Preocupa la velocidad en que avanza la enfermedad

Aunque la OMS ha señalado que la rápida disminución de casos sugiere que el brote no se está propagando de manera descontrolada, la naturaleza desconocida de la enfermedad y su alta tasa de mortalidad generan preocupación.

Lo realmente preocupante es el corto tiempo entre la aparición de los síntomas y la muerte, declaró Serge Ngalebato, director médico del hospital de Bikoro, en declaraciones citadas por The Associated Press.

Los resultados preliminares de los análisis revelaron que el tiempo medio transcurrido desde la aparición de los síntomas hasta la muerte en grupo fue de un día.

Suman 1,318 pacientes como casos sospechosos

La OMS continúa trabajando en el terreno para identificar la causa de la enfermedad y tomar las medidas necesarias para controlar el brote. Se están realizando pruebas de laboratorio adicionales y se ha implementado un sistema de vigilancia para detectar nuevos casos. En total, hasta el 25 de febrero, 1,318 pacientes notificaron síntomas que cumplían con la definición de “caso sospechoso”.

La organización también está investigando la posible relación con un grupo de ocho muertes ocurridas a finales de enero en una comunidad cercana, aunque la falta de conexión entre ambas localidades dificulta establecer un vínculo. La OMS evalúa el riesgo para la salud pública local como moderado y el riesgo para la salud pública nacional y mundial como bajo.

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El brote actual comenzó a principios de 2023 en República Democrática de Congo, donde se han producido la mayoría de las 37.500 infecciones y 1.451 muertes hasta el 28 de julio.

Los esfuerzos de vacunación estratégica se centrarán en las personas con mayor riesgo, incluidos los contactos cercanos de casos recientes y los trabajadores de la salud, para interrumpir las cadenas de transmisión.

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