El 12 de abril de 1961 la Unión Soviética colocó al primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin fue el primer cosmonauta en realizar un viaje espacial tripulado por un ser humano.
El viaje se realizó en la nave Vostok 1, el vuelo tuvo una duración de 108 minutos, dio una vuelta alrededor de la Tierra y regresó, convirtiéndose así en una leyenda y dando inicio a la carrera espacial.
Yuri Gagarin nació el 9 de marzo de 1934 en Klúshino, en la ex Unión Soviética. En 1955 entró a la Escuela Militar de Pilotos de Oremburgo y en 1959 se presentó como candidato para vuelos espaciales, donde a sus 27 años se convirtió en el elegido gracias a su altura (1.57 metros), ideal para la pequeña capsula Vostok.
Después de realizar esta hazaña, Gagarin murió siete años después -el 27 de marzo de 1968- en un accidente aéreo, cuando su avión MIG 15 se estrelló en un entrenamiento. Fue enterrado con honores de estado en la Muralla Kremlin, y su pueblo natal -Klúshino- ahora lleva el nombre de Gagarin.
La hazaña realizada por Gagarin, desencadenó que la carrera espacial entre la Unión Soviética y Estados Unidos se acelerara, culminando en julio de 1969 cuando Neil Armstrong llegó a la Luna.
El 12 de abril se celebra el ‘Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados’ para conmemorar el inicio de la carrera espacial que desencadenó muchísimos avances tecnológicos, así como una de las hazañas más grandes realizada por el hombre.